南阳是国务院首批对外开放的历史文化名城，有3000年的建城史，为楚汉文化的发源地。夏朝初，禹把今南阳境内邓州作为都城。商朝、周朝时，现南阳境内有申、邓、谢等诸侯国。春秋时楚设宛邑，楚国属地，称为宛，冶铁中心，屈原扣马谏王地，秦楚丹阳之战发生地。秦设南阳郡治宛城，西汉时为全国六大都会之一，东汉时期为光武帝刘秀的发迹之地，故有“南都”、“帝乡”之称。曾孕育出“科圣”张衡、“医圣”张仲景、“商圣” 范蠡、“智圣”诸葛亮、“谋圣”姜子牙等历史名人。三国时期，南阳是诸葛亮躬耕隐居之地、刘备“三顾茅庐”发源地。南水北调，源起南阳。南阳是世界最大调水工程南水北调中线陶岔渠首枢纽工程所在地和重要的核心水源区.

 

南阳为豫陕鄂区域性中心城市、河南省域次中心城市。豫西南政治、经济、文化、科教、交通、金融和商贸中心，城市规模位居河南第三。先后荣膺中国优秀旅游城市、国家园林城市、中国月季之乡、中国十大最具创新力城市、中国最具幸福感城市等荣誉称号。2014年南阳入选首批“国家新能源示范城市”。2014年河南省社科院公布《中原经济区省辖市综合竞争力评价报告》南阳连续三年蝉联中原经济区30省辖市第四，在河南位居第三，仅次于郑州、洛阳。